自20世纪70年代起，国内外学者开始系统研究肉苁蓉属植物的化学成分和活性。至今，已从肉苁蓉中分离并鉴定了近百种化学成分及微量元素，其中苯乙醇苷类成分含量最高，是肉苁蓉属植物的主要活性成分之一，也是国家规定的“肉苁蓉”项下鉴别和含量测定的指标性成分。
经北京大学屠鹏飞团队不懈的深入研究，至今，明确分离鉴定出的苯乙醇苷类成分已近40种。此外，还开发了来源于管花肉苁蓉的苯乙醇总苷，以松果菊苷和毛蕊花糖苷为主要成分。
苯乙醇苷类化合物
苯乙醇苷类（phenylethanoidglycosides，PHGs）成分是一类由苯乙醇苷元与糖基结合而成的苷类化合物，肉苁蓉中的苯乙醇苷类化合物成分大多具有通式结构，其构成糖多为葡萄糖和鼠李糖2种；与苷元直接相连的中心糖为葡萄糖；除单糖苷外，中心葡萄糖的3位均连有鼠李糖；三糖苷中第二个葡萄糖常连在中心葡萄糖的6位；在中心葡萄糖的4或6位常与咖啡酰基、阿魏酰基或香豆酰基等苯丙烯酰基成酯。
苯乙醇苷类化合物的基本母核
许多研究结果表明，肉苁蓉苯乙醇苷类成分作用于机体的细胞层面，主要作用均通过调节相关细胞机制进行。
目前，很多学者对肉苁蓉中苯乙醇苷类成分含量控制主要通过紫外分光光度法及高效液相色谱法，主要指标成分为松果菊苷、管花苷A、毛蕊花糖苷和异毛蕊花糖苷等。
肉苁蓉提取物的主要有效成分则为苯乙醇苷、毛蕊花糖苷、松果菊苷。
