蛹虫草为寄生于鳞翅目昆虫的蛹上的子座与蛹的干燥复合体。别名北冬虫夏草、北虫草、虫草花，由虫蛹或虫体与长出的真菌子座相连而成。蛹长椭圆形,表面红色至黄棕色,气微腥,有味精的鲜味。以体大、完整而鲜味浓者为佳。
蛹虫草在我国各地区均有分布。夏秋季生于半埋于林地上或腐枝落叶层下鳞翅目昆虫的蛹上。
蛹虫草的化学成分丰富,包括核苷类及其衍生物、多糖类、甾体类、色素类、氨基酸和维生素类、有机酸及其酯类等。
核苷类及其衍生物目前从蛹虫草中分离到14个核苷类物质,包括虫草素、腺苷、腺嘌呤、胞嘧啶、胞苷、尿嘧啶、尿苷、鸟嘌呤、鸟苷、次黄嘌呤、肌苷、胸腺嘧啶等。
2.多糖类
虫草多糖是蛹虫草重要的活性物质之一,蛹虫草多糖有胞内多糖和胞外多糖2类,研究较多的是胞内多糖。从蛹虫草子实体中分离得到鼠李糖、木糖、甘露糖、葡萄糖和半乳糖,从蛹虫草固体发酵培养基中分离得到木糖、阿拉伯糖和葡萄糖等。
3.甾体类
目前从蛹虫草及其发酵物中共分离鉴定10余个甾醇及其衍生物,包括麦角甾醇、麦角甾醇过氧化物、菜油甾醇、二氢菜籽甾醇、阿洛糖醇等。
4.色素类
从蛹虫草子实体分离了玉米黄素和4种类胡萝卜素。
5.氨基酸和维生素类
蛹虫草中氨基酸总量中达到22%,含有人体必需8种氨基酸在内的18种氦基酸:天冬氨酸、苏氨酸、丝级酸、谷氨酸、脯氨酸、甘氨酸、丙氨酸、胱氨酸、缬氮酸、蛋氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、酪氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸、精氨酸、色氨酸和组氨酸。
蛹虫草中维生素种类丰富,包括维生素A、维生素B12、维生素B2、维生素B1、维生素B6、维生素C、维生素D、维生素E、维生素B3(烟酸)等。
6.有机酸及其酯类
蛹虫草中还含有各种有机酸及其酯:软脂酸、软脂酸乙酯、油酸乙酯及亚油酸、二氢胆甾醇反式油酸酯和1-油酰基-2-亚油酸-3-棕榈酸甘油等
7.其他成分
在蛹虫草中还分离出了脑苷脂B、cordyrroleA和cordyrroleB。
1.神经系统作用，蛹虫草主要表现为改善记忆力、神经保护以及改善睡眠的作用。
2.心血管系统作用，蛹虫草具有明显的降血脂作用，起到保心、护肝的功效。
3.呼吸系统作用，蛹虫草对肺虚咳嗽、急慢性支气管炎、哮喘等有较好的疗效。
4.消化系统作用，蛹虫草对肝脏有保护作用，主要通过增强肝脏组织抗氧化活性来体现,蛹虫草对环磷酰胺、D-半乳糖、酒精引起的肝损伤均有保护作用。
5.泌尿系统作用，蛹虫草提取物能够降低高尿酸血症的血清尿酸水平至正常水平。
6.生殖系统作用，在双酚A（BPA)所致生殖损伤的大鼠中，蛹虫草能够改善BPA引起的体重降低，增加睾丸抗氧化酶的活性，并且能够提高精子的数量和活力，对BPA引起的生殖损伤有保护作用。
7.内分泌系统作用，蛹虫草具有明显的降血糖作用，能改善糖尿病的多饮、多食症状，且对肾脏、脾脏具有保护作用，克服了现有降血糖药物对肾脏脾脏伤害较大的问题。
8.免疫系统作用，蛹虫草及其菌丝制剂对于小鼠免疫器官具有明显作用，可使免疫器官重量增加，在日粮中添加蛹虫草菌丝体能够提高大鼠的免疫功能，尤其是体液免疫水平，蛹虫草多糖可显著促进体外培养的小鼠体外脾脏淋巴细胞增殖。
9.抗衰老作用，
10.抗肿瘤作用，
11.其他作用，
(1)抗氧化作用；（2)抗炎活性；（3）抗辐射作用。
性平,味甘。归肺经、肾经。
补肺益肾,止咳化痰。主治肺肾气虚、肾阳不足等证。症见咳嗽气喘、咯痰、自汗、恶风、易感、身寒肢冷、腰酸肢软、乏力、头昏耳鸣等。
水煎服,3~15g。
备注：以上内容节摘自中国工程院院士李玉等主编的《中国菌物药》。
