甘油醛，是一种有机化合物，分子式为C3H6O3，分子量为90.08，是一个丙糖（单糖），是最简单的醛糖。它是有甜味的无色晶体，作为糖类代谢的中间产物。
知识拓展碳水化合物即糖类（Saccharides）。糖类是自然界中数量最多，分布最广的重要天然化合物，几乎存在于所有的生物体内，起着重要作用。糖、脂肪、蛋白质是生物体代谢中不可缺少的。碳水化合物是光合作用的产物，由光合作用生成的有机物占植物干重的95%左右。植物中的叶绿素吸收太阳能，将CO2和H2O经光合作用转化为碳水化合物，同时放出氧气。糖类在人体经缓慢氧化转化为CO2和H2O，同时放出能量，以供给肌肉活动并保持人正常的体温，如淀粉、葡萄糖、果糖、蔗糖等。另外，棉、麻织物、木材等的结构是纤维素，糖元是动物的储备粮，甲壳质（壳多糖）是虾蟹等的甲壳的主要成分。脱氧核糖和核糖是生物体内遗传物质的主要组成成分。观察淀粉、纤维素、蔗糖等的分子式与结构及其水解产物发现这些糖类均具有Cn(H2O)m的通式，故称碳水化合物。但并非所有的糖类都具有Cn(H2O)m的通式，如鼠李糖C6H12O5。而一些符合该通式的化合物如甲醛（CH2O）、乳酸(C3H6O3)、乙酸(C2H4O2)等却不是糖类。严格的讲这个名称并不科学，但由于历史的原因一直沿用。它表示简单和复杂的糖类及其有关物质的总称。所有糖类其元素组成均含有C、H、O，少数含有N，如氨基糖。从结构上分析均为多羟基醛、酮及其衍生物。因此根据现代化学知识：碳水化合物即糖类——多羟基醛酮及其水解后能生成多羟基醛酮及其衍生物的物质。
